In and Out of Central America

This book came to the Smithsonian Tropical Research Institute Library from the now defunct Panama Canal Zone Library, one of the most important libraries in Panama during the Canal Zone era.

In this travel guide for Central America from 1890, Frank Vincent, a wealthy traveler, describes the route and recommendations for traveling from New York City, New York to San Francisco, California. He travels through the Isthmus of Central America via ship and railroad. He describes what he sees, stopping on the major ports in Central America and visiting their capital cities, meeting with high ranking officials and touring the major government buildings and churches. He describes what he sees, evaluating the services, the people, and quality of the installations for travelers.

He makes recommendations for money handling and money exchange. His descriptions of traveling with donkeys and the necessity of owning a gun in order to gain respect from the locals make it fascinating reading. Mr. Vincent, a man very much of his time, is preoccupied with issues of race and how the white Europeans are culturally superior by nature, and meant to rule Indians, blacks, and mixed races, which makes this volume hard to read at times; but the book is a jewel for any historian or history buff who wants to get a picture of the quality of life, its people, and politics in Central America at the end of the 19th century.

The exceptional cover artwork displays the resplendent quetzal, coming from the trogon family of birds, which has historically played a role in various types of Mesoamerican mythology, and can be found on the Costa Rican and Panamanian border. Also of note is the photograph of a "Costa Rican owl", currently known as the harpy eagle (Águila arpía), Panama's national bird.

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Este libro, que formó parte de la colección de lo que se conoció como la Biblioteca del Canal de Panamá, una de las bibliotecas más importantes de Panamá durante la era de la Zona del Canal.

El Sr. Vincent, un rico viajero de Nueva York, hace una descripción de la ruta y las recomendaciones para viajar de Nueva York a San Francisco, California, a través del istmo de América Central. Describiendo lo que ve, deteniéndose en los puertos principales de América Central y visitando sus ciudades capitales, reuniéndose con funcionarios de alto rango y los principales edificios gubernamentales e iglesias. Narra sobre lo que ve, haciendo una evaluación de los servicios, la gente y la calidad de las instalaciones para viajeros.

Sus recomendaciones para el manejo y cambio de dinero, el uso de burros para viajar a cualquier lugar y la necesidad de un arma para obtener los respetos de los lugareños hace que sea una lectura fascinante. El Sr. Vincent, un hombre representatativo de su tiempo está preocupado por los problemas de raza y cómo los europeos blancos son superiores por naturaleza, culturalmente y están destinados a gobernar indios, negros y razas mixtas, lo que hace que en un momento sea difícil de leer; pero el libro es una joya para cualquier historiador o aficionado a la historia que quiera obtener una imagen de la calidad de vida, su gente y su política en América Central a fines del siglo XIX.